提要：
西安半坡村遗址文物，距今六千年左右
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从现有考古材料看,一百万至四五十万年以前,古人类“元谋人”、“蓝田人”、“北京人”就生活在中国这块土地上。经过漫长的原始社会,&127;约在公元前二十一世纪,中国历史上第一个朝代──夏出现了，中国社会开始进入奴隶社会。继夏之后兴起的商、西周,进一步发展了奴隶制度。之后就是春秋战国(即东周),这一时期被认为是由奴隶社会向封建社会的过渡阶段。
公元前221年,秦始皇结束了战国时的诸侯割据，建立中国历史上第一个中央集权的统一的多民族的国家──秦。此后,历史嬗变,朝代更替,经历了汉、魏、晋、南北朝、隋、唐、五代、宋、元、明、清等王朝，直到1840年鸦片战争为止，中国一直处于封建社会。
中国古代的经济文化比较发达。在中国封建社会的鼎盛时期,即汉唐时期,农业、手工业、纺织、造船等技术都有较大发展；水陆交通发达,同日本、朝鲜、印度、波斯、阿拉伯等许多国家建立了广泛的经济文化联系。造纸法、印刷术、火药和指南针,是中国古代科技的“四大发明”,凝结着中国人民的智慧和力量,&127;对人类生活产生过巨大而深远的影响。在文化方面：中国古代著名思想家老子、孔子等人的思想对中国传统文化乃至世界文化产生了极大的影响；军事家孙武的《孙子兵法》现仍被广泛用于军事、经济等领域；文学家曹雪芹的《红楼梦》被称为中国古典小说的典范，国内外有专门研究“红学”的机构。在天文学、数学、地理学、医药学等方面，中国也取得了辉煌的成就：战国时期的《甘石星经》是世界上最早的恒星表；汉朝张衡发明了研究天象的浑天仪和测定地震的地动仪；南北朝时，祖冲之曾计算出圆周率的数值在3.1415926与3.1415927之间，是世界上第一个把圆周率准确数值计算到小数点以下七位数字的人；公元十六世纪李时珍著的《本草纲目》，记录了1800多种药物和一万多个药方。
中国历史年代简表
| 朝代 | 起止时间 |
| 夏 | 约公元前21世纪—前16世纪 |
| 商 | 约公元前16世纪—前11世纪 |
| 西周 | 约公元前11世纪—前770年 |
| 东周（春秋、战国） | 公元前770年—前221年 |
| 秦 | 公元前221年—前207年 |
| 西汉 | 公元前206年—公元24年 |
| 东汉 | 公元25年—220年 |
| 三国（魏、蜀、吴） | 公元220年—265年 |
| 西晋 | 公元265年—316年 |
| 东晋 | 公元317年—420年 |
| 南北朝 | 公元420年—589年 |
| 隋 | 公元581年—618年 |
| 唐 | 公元618年—907年 |
| 五代 | 公元907年—960年 |
| 北宋 | 公元960年—1127年 |
| 南宋 | 公元1127年—1279年 |
| 元 | 公元1271年—1368年 |
| 明 | 公元1368年—1644年 |
| 清 | 公元1644年—1911年 |
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陕西出土的秦始皇陵兵马俑 | |
1911年孙中山领导的资产阶级民主革命──辛亥革命，推翻了清王朝的统治,结束了在中国延续两千多年的君主制度，建立了中华民国临时政府。
新民主主义革命(公元1919—1949年)
1919年中国爆发了反帝反封建的“五四”运动。在这个运动中，中国无产阶级开始登上政治舞台。1921年，毛泽东、董必武、陈潭秋、何叔衡、王烬美、邓恩铭、 李达等代表各地共产主义小组在上海举行第一次全国代表大会,中国共产党诞生了。中国共产党领导中国人民经过北伐战争(1924—1927年)、 土地革命战争(&127;1927—1937年)、 抗日战争(1937—1945年)和全国解放战争(1945—1949年) 四个阶段,终于在1949年推翻了以蒋介石为首的国民党政府的统治,&127;取得了新民主主义革命的胜利。
中华人民共和国(公元1949年至今)
1949年10月1日，北京30万群众齐集天安门广场举行开国大典，中央人民政府主席毛泽东庄严宣告：中华人民共和国正式成立。
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| 建于清代的四川广元皇泽寺大佛 |
中华人民共和国成立后，经过1950—1952年的国民经济恢复时期和1953—1956年对农业、手工业和资本主义工商业的社会主义改造，确立了生产资料公有制在国民经济中的主导地位，实现了从新民主主义向社会主义的过渡。1957—1966年是中国大规模的社会主义建设时期。在这十年中，虽然经济建设中曾出现过严重失误，但从整体看，国民经济仍有较大发展。以1966年同1956年相比，全国工业固定资产按原价计算，增长了3倍，国民收入按可比价格计算增长58%；钢、原煤、原油、发电量、金属切削机床等主要工业产品的产量，都有几倍乃至十几倍的增长，电子工业、石油化学工业等一批新兴工业部门建立起来；许多新兴科学技术，如原子能、喷气技术、计算机、半导体、自动控制等也有了较快发展。1966年5月至1976年10月是“文化大革命”的十年，国家和人民遭受了建国以来最严重的挫折和损失。
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| 陕西黄帝陵外景。传说中黄帝为中华各族的共同祖先。 |
1976年10月，中国共产党依靠广大人民群众的支持，粉碎了江青反革命集团，“文化大革命”这场灾难终于结束，中国进入新的历史发展时期。1978年底中国共产党十一届三中全会之后，中国实行改革开放政策，并全面而认真地纠正“文化大革命”及其以前的“左”倾错误，把工作重点转移到以经济为中心的现代化建设上来，逐步确立了一条具有中国特色的社会主义现代化建设道路。